챕터 4

제이크

월요일에 나는 사무실로 향했다. 정장을 입고 자전거를 타고 가는 남자를 본 적이 없는지 사람들이 모두 나를 쳐다보았다. 집으로 돌아오는 길에 그녀가 길을 걷고 있는 것을 보았고, 갑자기 그녀가 사라져서 내가 미쳐버릴 정도로 걱정하게 만든 것에 화가 났다. 나는 멈추지 않고 그녀를 지나쳤다.

도로에서 조금 더 내려가면 숨겨진 길이 있다는 것을 기억해냈다. 자전거를 타고 그 길로 들어가 그녀를 기다렸다. 그녀가 지나갈 때 나는 그녀를 잡아 나무와 덤불 사이로 끌어당겼다. 아무도 우리를 볼 수 없다는 것을 알았다. 멈추더라도 우리를 볼 수 없었다.

그녀는 떨기 시작했고, 고개를 숙였다. 나는 그녀의 팔을 잡아 그녀가 나를 보게 했지만, 그녀가 움찔하자마자 나는 바로 손을 놓았다. 나는 그녀의 얼굴을 들어 올렸고, 그 순간 확신이 들었다. 그녀는 내 것이었다. 내가 느낀 분노는 지금까지 느껴본 적 없는 것이었다. 그녀의 얼굴은 약간 멍이 들어 있었고, 한쪽 눈은 멍이 들어 있었으며, 입술은 부어오르고 빨갰다. 나는 헬멧을 벗고 계속 그녀를 바라보았다.

"누가 이랬어?" 나는 그녀에게 물었다. 내 어조는 진실 외에는 어떤 것도 용납하지 않았다.

"아버지예요. 그녀가 내가 남자들과 놀아난다고 말했어요. 당신에 대해서도 말했어요." 그녀는 조용히 속삭였다.

나는 그녀를 끌어안았다. 젠장. 그녀를 처음 본 날부터 나는 문제가 생길 줄 알았지만, 이렇게 빨리 그녀에게 빠질 줄은 몰랐다. 지난 3주는 좋았다. 매일 그녀를 만나면서, 그녀는 항상 조용했고, 조금씩 내 마음과 삶에 자리를 잡았다.

"어디가 더 아픈 거야, 공주님?" 나는 그녀에게 물었다. 그녀는 고개를 저었다.

"에이버리?"

그녀는 돌아서서 셔츠를 벗었다. 젠장, 그녀의 등은 멍투성이였고, 상처와 멍으로 뒤덮여 있었다. 나는 누군가를 목 졸라 죽이고 싶었다. 즉, 그녀가 아버지라고 부르는 그 빌어먹을 놈을.

"이건 평소와 같아요. 이보다 더 많이 견뎠어요. 제발 다시 만나지 말아요." 그녀는 셔츠를 입으며 말했다. 젠장.

나는 그녀를 잡아 나무 그늘 아래로 끌어당겼다. 그녀를 돌려 나를 보게 했다.

"왜 머무는 거야?" 나는 그녀에게 물었다.

"갈 곳이 없어서요." 그녀는 조용히 말했다. 나는 그녀의 얼굴을 내 쪽으로 들어 올렸다. 그녀는 집이 자신의 것이라는 것을 몰랐던 걸까? 이제는 상관없었다.

"지금 이 순간부터. 나, 제이크 재커리 우즈는 너, 에이버리 아멜리아 캠벨을 내 것으로 선언한다. 나를 믿어, 내가 너에게 잘해줄게. 나를 봐, 에이버리." 나는 그녀가 나를 보기를 기다리며 말했다.

그녀가 나를 볼 때 눈에는 눈물이 고여 있었다.

"내가 너를 데리러 올게, 나를 믿어. 그들이 스스로 너를 놓아줄 거야." 나는 그녀를 바라보며 말했다.

"알았어요."

"너의 휴가는 언제 시작돼?"

"이번 주가 마지막이에요." 그녀는 말했다.

"휴가 동안 보통 뭐 해?"

그녀는 조용했다.

"에이버리?"

"아무것도 안 해요. 집에만 있었어요. 이번에는 직장을 구해도 된다고 허락받았지만, 그럴 일은 없을 거예요."

"왜 안 될 건데?"

"르네와 알렉시스가 내가 직장을 못 구하게 할 거예요."

"걱정하지 마, 아가야."

에이버리

나는 피할 수 있을 거라고 생각했지만 그렇지 않았다. 르네가 돌아와서 나를 차에 끌어들였다. 집에 도착하자마자, 그녀가 아버지에게 한 모든 거짓말을 들었다. 특히 내가 길에서 제이크와 키스하고 있었다는 거짓말을. 아버지는 화를 냈다. 나는 거짓말이라고 말하려 했지만 아버지는 믿지 않았다. 에스더와 셰리도 아버지를 막을 수 없었다.

아버지는 나를 무자비하게 때리기 시작했고, 나는 차라리 죽었으면 좋겠다고 생각했다. 거의 2주 동안 학교에 갈 수 없었다. 시험이 가까워서 어쩔 수 없이 가야 했다. 제이크가 나타날 줄은 몰랐고, 그가 그런 말을 할 줄은 더 몰랐다. 그가 헬멧을 벗었을 때, 나는 잠시 충격을 받았다.

그는 나를 안아주었고, 나는 그의 품에 안겨 안전함을 느꼈다. 사랑받고 돌봄을 받는 느낌이었다.

"믿어줘, 공주님. 곧 모든 것이 괜찮아질 거야. 약속해." 그가 내 얼굴을 쓰다듬으며 말했다.

"알았어요." 나는 정말로 아버지가 나를 놓아줄 거라고 믿지 않았다.

"가야 해요." 나는 그를 보며 말했다.

"널 집에 데려다주고 싶지만, 네가 이미 다쳤고, 그들이 나를 다시 보면 너를 또 다칠 테고, 나는 살인을 저지를 수도 있어." 그가 말했다.

"괜찮아요. 열두 살 때부터 이런 식이었어요." 나는 조용히 말했다.

"가세요, 공주님. 곧 다시 만날게요. 약속해요." 그가 나를 놓으며 말했다.

나는 그를 그 자리에 두고 나무들 사이를 걸어 나왔다. 오토바이가 다른 방향으로 가는 소리를 들었다. 아마도 그는 마을로 돌아가는 중일 것이다. 그는 정장을 입고 있었는데, 아마도 중요한 일을 하고 있었던 것 같다.

집에 도착했을 때, 그들은 거실에 있었다. 알렉시스는 무언가에 대해 떠들고 있었다. 나는 아무 말도 하지 않고 그들을 보지도 않았다. 계속 걸어가 계단을 올라갔다.

"직장 구했니?" 아버지가 물었다. 지난 2주 동안 멍이 낫도록 숨어 있었기 때문에 직장을 구할 수 없었다고 감히 말할 수 없었다.

"아니요, 아직 못 구했어요." 나는 고개를 숙이며 말했다.

"알렉시스는 시장실에서 일자리를 구했어. 좋은 직장을 구해, 비천한 일이 아니도록." 그가 등을 돌리며 말했다.

"네." 나는 방으로 향했다.

방에 도착하자마자 침대에 누웠다. 어떻게 직장을 구할 수 있을까, 아무런 수단도 없는데. 노트북도 없고, 전화기도 없고. 정해진 시간에 집에 있어야 했다. 허락을 받았다고 해도 기회를 주지 않으면 무슨 소용인가. 불을 끄고 잠자리에 들려고 할 때 방 문이 열리고 에스더가 들어왔다.

"에이브리, 오토바이를 타고 온 사람이 있었어. 이걸 주라고 했어. 멍 치료제래." 그녀가 가방을 건네며 말했다.

"고마워, 에스더."

그녀는 내 등에 연고를 발라주는 것을 도와주었다. 그날 밤은 조금 만족스러운 기분으로 잠자리에 들었다. 시계처럼 정확히 4시에 일어나 학교에 갈 준비를 하고 아래로 내려갔다.

셰리가 아침을 만들어준 후 집을 나섰다. 20분쯤 걸었을 때 검은색 SUV가 내 옆에 멈췄다. 잠시 멈췄다가 계속 걸었다. 차가 내 옆에 다시 멈췄고 창문이 내려갔다. 그가 앉아 나를 바라보고 있었다. 잠시 말문이 막혔다. 그는 잘생겼다. 헬멧을 벗지 않은 이유가 있었다.

"타, 공주님. 걱정하지 마, 누군가가 보고 있는 걸 막아줄 사람이 있어." 그가 문을 열며 말했다. 나는 차에 탔고 그는 창문을 올렸다.

"괜찮아?" 그가 물었다.

"괜찮아요. 음, 어떻게 매일 내가 언제 나가는지 아세요?" 나는 그를 바라보며 물었다. 그는 오른손으로 핸들을 잡고 왼손을 내 허벅지에 올렸다. 그 한 번의 터치가 나를 떨리게 했고 동시에 안도감을 주었다.

"나는 네가 보인다. 내 집은 1번이다. 나는 네 모든 것을 알고 있다, 에이브리. 너의 수업이 언제 시작하고 끝나는지, 네가 무엇을 공부하는지 모든 것을." 그는 도로에서 눈을 떼지 않고 말했다.

그의 엄지가 내 허벅지를 문질렀다. 그 감각이 깊이에서 시작되었고, 나는 그것이 문제를 일으킬 것이라고 알았다. 나는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 어제까지 포함하면 이번이 두 번째로 그가 나를 만진 것이다. 6주 동안 그는 학교와 해변까지 나와 함께 타고 다녔지만 한 번도 나를 만진 적이 없었다. 나는 창밖을 바라보았다. 아직 이르고 시원했다. 그는 다시 해변으로 차를 몰고 가서 주차했다.

"음, 당신이 누구인지 설명해 줄 수 있나요? 나는 당신에 대해 아무것도 모르지만, 당신은 나에 대해 모든 것을 알고 있어요." 나는 그를 바라보며 말했다.

그가 나를 바라볼 때 그의 파란 눈이 날카로웠다. 나는 시선을 돌렸다.

"나를 봐, 에이브리." 이상하게도 나는 그럴 수 없었다.

"에이브리?"

나는 그를 바라보았다. 그의 눈이 내 눈을 사로잡았다.

"너는 나를 모르거나 내 가치를 모르는 첫 번째 여자야. 아무도 자이온 코퍼레이션의 CEO에 대해 아무것도 몰라. 내 이름은 제이크 자카리 우즈야. 나는 서른 살이다. 고아원에서 자랐고, 대학을 통해 공부하며 작은 사업을 시작했어. 나는 소프트웨어를 다루고 있어. 자이온을 기술, 해운 및 생명공학 개발로 확장했어. 내 순자산은 대략 600억 달러 정도일 거야, 공주님." 그는 무심하게 말했다.

내 눈이 커지는 것을 느낄 수 있었다. 차 안의 모든 공기가 빠져나가는 것 같았다. 갑자기 숨을 쉴 수 없었다. 아니, 이건 가능하지 않았다. 이건 어떤 게임일 것이다, 어떤 농담일 것이다. 그는 억만장자 친구들과 내기를 잃었을 것이다. 그와 같은 남자는 나 같은 여자에게 관심이 없을 것이다. 그는 모델이나 여배우와 어울려야 했다.